บ๊วยญี่ปุ่น (梅, Ume) แม้จะดูคล้ายลูกพลัมหรือแอปริคอต แต่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ผลสีเขียวอมเหลือง เปรี้ยวจัด และมีกลิ่นหอมสดชื่น ชาวญี่ปุ่นนำบ๊วยมาใช้ในชีวิตประจำวันมานาน ตั้งแต่ Umeboshi (บ๊วยดองเค็ม) สำหรับกินกับข้าว ไปจนถึงการนำผลสดมาดองกับเหล้าและน้ำตาลจนเป็น Umeshu ดอกบ๊วยมักบานก่อนซากุระเสมอ จึงถือเป็นสัญลักษณ์ของ ความหวังและความเข้มแข็ง ในวัฒนธรรมญี่ปุ่น เมื่อผลบ๊วยถูกนำมาดองในเหล้า กลิ่นหอมละมุนที่ได้จึงเปรียบเสมือน ความนุ่มนวลแบบญี่ปุ่นที่ผสานความเข้มแข็งไว้อย่างลงตัว

สูตรเหล้าบ๊วยแบบญี่ปุ่นแท้ ๆ มีเพียง 3 ส่วนผสมหลัก แต่ทุกขั้นตอนต้องอาศัยความละเอียดและเวลา

วิธีทำ

1. ล้างบ๊วยให้สะอาด ผึ่งให้แห้ง และนำก้านออกอย่างประณีต
2. จัดวางบ๊วยและน้ำตาลก้อนสลับชั้นกันในขวดแก้วใหญ่
3. เทเหล้าลงไปจนท่วมขวด ปิดให้สนิท
4. เก็บไว้ในที่เย็นและมืด อย่างน้อย 6 เดือนถึง 1 ปี

ลิงก์สำหรับวิธีการทำ : www.takarashuzo.co.jp

ตัวแปรที่กำหนดรสชาติ

• ชนิดของบ๊วย (พันธุ์และที่มา เช่น 南高梅 นั้นเป็นพันธุ์ยอดนิยม)
• ชนิดของแอลกอฮอล์ฐาน (โชจู, วอดก้า, บางครั้งใช้วิสกี้หรือเหล้ารสอื่น)
• ปริมาณและชนิดของน้ำตาล (น้ำผึ้งหรือน้ำตาลทรายทำให้โทนรสต่างกัน)
• ระยะเวลาหมัก

เมื่อเวลาผ่านไป เหล้าจะค่อย ๆ เปลี่ยนเป็น สีทองใส กลิ่นหอมหวานละมุนที่เป็นเอกลักษณ์ของ เหล้าบ๊วย ก็ถือกำเนิดขึ้น

บางครอบครัวในญี่ปุ่นนิยมดองเหล้าบ๊วยทุกปี เพื่อเก็บไว้ดื่มในโอกาสพิเศษ เช่น วันเกิดลูก หรือวันครบรอบแต่งงาน ราวกับว่าเหล้าบ๊วยคือ ขวดแห่งความทรงจำที่เติบโตไปพร้อมกับเวลา

• Hon-Umeshu (本格梅酒) เหล้าบ๊วยแบบดั้งเดิม ใช้โชจูหรือเบสแอลกอฮอล์สูง รสชัดและมีมิติ
• Sake-based Umeshu ใช้สาเกเป็นฐาน ให้รสที่นุ่มและกลิ่นข้าวเข้มขึ้น
• Whisky-aged Umeshu ดองหรือบ่มในถังที่ใช้บ่มวิสกี้ ทำให้มีโทนโอ๊ก/วนิลลา เพิ่มความหรูหรา
• Flavored Umeshu ผสมน้ำผึ้ง, ยูซุ หรือผลไม้อื่น เพิ่มมิติผลไม้
• Kishu / Regional Umeshu ผลิตจากบ๊วยพันธุ์ท้องถิ่น เช่นจากจังหวัด Wakayama (แหล่งปลูกบ๊วยชื่อดัง)

เหล้าบ๊วยเป็นเครื่องดื่มที่ดื่มได้หลากหลายรูปแบบ เพราะรสหวานเปรี้ยวเข้ากับทั้งน้ำแข็งและน้ำอัดลม

• On the Rocks (ロック) : คือการรินเหล้าบ๊วยลงบนก้อนน้ำแข็ง จะได้รสเข้ม กลิ่นหอมชัดเจน เหมาะกับมื้อค่ำหรือเป็น aperitif นิยมดื่มในฤดูร้อน
• Umeshu Soda (ソーダ割り) : ผสมโซดาในอัตรา 1:1 หรือ 2:2 ทำให้สดชื่น เหมาะกับอากาศร้อน ดื่มง่ายเหมาะกับมือใหม่
• Water (水割り) : ผสมน้ำเย็น ให้รสอ่อน ดื่มง่ายเหมาะกับอาหารรสเค็มหรือเผ็ด
• Hot (お湯割り) : ผสมน้ำร้อน ให้ความอบอุ่นและกลิ่นหอม เหมาะหน้าหนาว
• Umeshu Cocktail : ผสมกับน้ำผลไม้ เช่น ส้ม แอปเปิ้ล หรือโยเกิร์ต ให้รสหวานหอม สดใส เหมาะกับสาว ๆ
• Dessert pairing : ผสมผลไม้หรือราดบนไอศกรีม วางคู่ชีส หรือทำค็อกเทลของหวาน เหมาะกับปาร์ตี้หรือมื้อค่ำเบาๆ

จับคู่กับอาหาร : เหล้าบ๊วยเข้ากันดีกับอาหารญี่ปุ่น เช่น ยากิโทริ ซูชิ อาหารทอดรสเค็ม และของหวานที่มีครีม เพราะรสหวาน-เปรี้ยวของ Umeshu ช่วยตัดเลี่ยนและเพิ่มมิติ นอกจากนี้ เหล้าบ๊วยยังใช้เป็นส่วนผสมในซอสหรือของหวาน เพื่อเพิ่มรสชาติและกลิ่นผลไม้ให้กลมกล่อม

เวลาสั่ง อุเมะชุ (Umeshu) ในร้าน อิซากายะ (居酒屋) พนักงานมักถามว่า "วาริคาตะ" (割り方) ซึ่งหมายถึงจะเติมอะไรลงไปกับเหล้าบ๊วย ถ้าอยากดื่มเข้มข้นสามารถสั่งดื่มแบบเปล่า ๆ (straight)

• ロック割り (rokkuwari) – เหล้าใส่น้ำแข็ง
• ソーダ割り (sōdawari) – เหล้าใส่โซดา
• 水割り (mizuwari) – เหล้าใส่น้ำเปล่า
• お湯割り (oyuwari) – เหล้าผสมน้ำร้อน
• ウーロン割り (ūronwari) – เหล้าผสมชาอู่หลง

เหล้าบ๊วย (Umeshu) คือเครื่องดื่มที่โดดเด่นด้วยความหอมหวานสดชื่น ดื่มง่าย และเข้าถึงได้ทุกระดับนักดื่ม ด้วยการใช้บ๊วยคุณภาพสูงและวิธีหมักที่พิถีพิถัน ทำให้แต่ละแบรนด์มีรสเอกลักษณ์เฉพาะตัว ต่อไปนี้คือเหล้าบ๊วยยอดนิยมที่ทั้งดื่มง่าย คุณภาพดี และเหมาะกับทุกโอกาส

Choya Umeshu (チョーヤ梅酒)

ชื่อที่ใคร ๆ ก็รู้จักในฐานะ "ราชาแห่งเหล้าบ๊วย" Choya ผลิตเหล้าบ๊วยด้วยมาตรฐานสูง ใช้บ๊วยคุณภาพดีจากจังหวัดวากายามะ รสชาติหวานละมุน หอมผลไม้ และดื่มง่าย โดยมีรุ่นยอดนิยม เช่น

• Choya Classic – รสดั้งเดิม ดื่มง่าย
• Choya Extra Years – หมักนานขึ้น กลิ่นหอมลึก
• Choya Gold Edition – หรูหราด้วยทองคำเปลวในขวด

ที่มาภาพ : www.choya.co.jp

Takara Umeshu (宝酒造 梅酒)

ผลิตโดยแบรนด์เก่าแก่ "Takara Shuzo" ที่เชี่ยวชาญการหมักเหล้ามานานกว่าร้อยปี เหล้าบ๊วยของ Takara ใช้บ๊วยคุณภาพสูงจากจังหวัดวากายามะ ทำให้มีรสบาลานซ์ดี ไม่หวานเกินไป เหมาะสำหรับดื่มคู่กับอาหารญี่ปุ่น เช่น ยากิโทริ หรือซูชิ

ที่มาภาพ : www.takara-intl.co.jp

Kishu Umeshu (紀州梅酒)

เหล้าบ๊วยระดับพรีเมียมจากจังหวัดวากายามะ บ้านเกิดของบ๊วยพันธุ์ดัง "นังโคอุเมะ (南高梅)" รสชาติของ Kishu เข้มข้น หอมผลไม้ มีความเปรี้ยวเล็กน้อย จึงเป็นที่นิยมในหมู่นักดื่มที่ชอบรสชัด

ที่มาภาพ : www.bbb.co.th/sake/nakano

Nakano BC Umeshu (中野BC 梅酒)

โรงเหล้าเก่าแก่ที่ใช้วิธีหมักแบบธรรมชาติในถังไม้ ให้รสซับซ้อน หอมผลไม้หลายชั้น เหมาะกับสายชิมที่ชอบความแปลกใหม่และมีหลายรุ่นที่แปลกใหม่ เช่น

• Yuzu Umeshu (บ๊วยผสมส้มยูซุ)
• Honey Umeshu (บ๊วยผสมน้ำผึ้ง)

ที่มาภาพ : www.bbb.co.th/sake/nakano

Suntory Yamazaki Umeshu (サントリー梅酒)

แบรนด์ระดับโลกอย่าง Suntory ก็มีเหล้าบ๊วยในคอลเลกชันเช่นกัน โดยเฉพาะรุ่น "Suntory Plum Dew" และ "Suntory Yamazaki Umeshu" ซึ่งดองในถังไม้โอ๊กเดียวกับที่ใช้บ่มวิสกี้ Yamazaki ให้กลิ่นไม้โอ๊ก ผสมความหวานของบ๊วยอย่างหรูหรา เป็นเหล้าบ๊วยสไตล์วิสกี้ที่หายากและน่าลองสักครั้งในชีวิต

ที่มาภาพ : www.suntory.co.jp

ชอบ รสหวานนุ่ม ดื่มง่าย → Choya หรือ Honey Umeshu

ชอบ เปรี้ยวสดชื่น กลิ่นผลไม้ธรรมชาติ → Kishu หรือ Takara

ชอบ หอมไม้โอ๊ก กลิ่นลึกแบบวิสกี้ → Suntory Yamazaki Umeshu

ชอบ แนวครีเอทีฟ รสซับซ้อน → Nakano BC Yuzu Umeshu

เหล้าบ๊วยไม่ได้มีแค่ความอร่อย แต่ยังเป็น แหล่งของสารอาหารและสารต้านอนุมูลอิสระ เช่น

• ธาตุเหล็ก, โพแทสเซียม, แมกนีเซียม, แคลเซียม
• ช่วยบำรุงกระดูกและหัวใจ
• ช่วยชะลอวัย ลดคอลเลสเตอรอล และบรรเทาอาการหวัด/ไอ

ในอดีต เหล้าบ๊วยถูกใช้เป็น ยาแก้คลื่นไส้ ปวดหัว หรือท้องผูก และเป็นเครื่องดื่มบำรุงร่างกาย

เหล้าบ๊วย (Umeshu) คือภาพสะท้อนของความอ่อนโยนแบบญี่ปุ่น ทั้งในกลิ่นหอมผลไม้ รสหวานอมเปรี้ยวที่เข้าถึงง่าย และความอบอุ่นที่เกิดขึ้นเมื่อจิบเพียงคำเดียว

ไม่ว่าคุณจะดื่มแบบเย็นสดชื่นในฤดูร้อน หรืออุ่นร้อนในฤดูหนาว — เหล้าบ๊วยก็พร้อมมอบช่วงเวลาที่ผ่อนคลาย และกลิ่นไอแห่งความสุขเล็ก ๆ ให้กับทุกค่ำคืน ดังที่ชาวญี่ปุ่นมักกล่าวกันว่า

"เหล้าบ๊วยหนึ่งขวด คือช่วงเวลาหนึ่งปีที่หมักบ่มไว้ด้วยความรักและความอดทน"